Jahrelang habe ich gedacht, eine Steuererklärung lohnt sich bei mir nicht. Kein Haus, keine Kinder, kein kompliziertes Leben – was sollte da schon zusammenkommen? Dann hat mich eine Kollegin gefragt, wie viel ich beim letzten Steuerbescheid zurückbekommen hätte. Meine Antwort: „Ich habe noch nie eine abgegeben.“ Ihr Blick sagte alles. Im Jahr darauf habe ich es zum ersten Mal gemacht, mit einer Steuersoftware, an einem Sonntagabend. Zwanzig Minuten später stand die Zahl da: 1.187 Euro Erstattung. Seitdem mache ich es jedes Jahr, und der Betrag lag seither immer nah am bundesweiten Durchschnitt von 1.240 Euro. Der Haken: Wer nicht abgibt, bekommt garantiert nichts zurück – und genau das passiert Millionen Menschen jedes Jahr.

Das Problem: Millionen verschenken ihre Erstattung

Nur wer in bestimmten Fällen mehrere Arbeitgeber, Lohnersatzleistungen oder bestimmte Nebeneinkünfte hat, ist zur Abgabe verpflichtet. Für alle anderen ist die Steuererklärung freiwillig – und genau das hält viele davon ab, sie überhaupt zu machen. Dabei zeigt die Statistik ein anderes Bild: Von den Steuerpflichtigen, die eine Erklärung abgeben, bekommt die große Mehrheit Geld zurück, im Schnitt 1.240 Euro.

Was technisch dahintersteckt

Der Arbeitgeber zieht jeden Monat Lohnsteuer nach Schema ab, ohne persönliche Ausgaben zu kennen. Automatisch berücksichtigt wird nur die Werbungskostenpauschale von 1.230 Euro im Jahr. Erst wenn die tatsächlichen Werbungskosten darüber liegen – etwa durch den Arbeitsweg, Homeoffice-Tage oder Arbeitsmittel – wirkt sich der übersteigende Betrag auf die Erstattung aus. Genau diesen Teil holt die Steuererklärung nach.

• Entfernungspauschale: 0,38 € pro Kilometer, bereits ab dem ersten Kilometer
• Homeoffice-Pauschale: 6 € pro Tag, maximal 1.260 € im Jahr
• Arbeitsmittel: Fachliteratur, Computer, Schreibtisch anteilig absetzbar
• Nur der Betrag oberhalb von 1.230 € wirkt sich zusätzlich aus

Die Lösung: Steuersoftware statt Papierformular

Wie es bei mir lief

Statt mich durch die Formulare von Mein ELSTER zu kämpfen, habe ich WISO Steuer 2026 genutzt. Die Software führt im Interview-Stil Schritt für Schritt durch alle Angaben, übernimmt Daten aus dem Vorjahr automatisch und ruft auf Wunsch die vorausgefüllte Steuererklärung (VaSt) direkt von der Finanzverwaltung ab – Lohnsteuerbescheinigung und viele andere Daten sind dann schon vorbefüllt. Am Ende reicht die Software die Erklärung direkt über die ELSTER-Schnittstelle ein, ganz ohne Papierkram.

„Du brauchst kein Steuerwissen, nur deine Belege“, hat mir die Kollegin damals gesagt – und genau so hat es sich angefühlt. Die Software fragt in Alltagssprache nach Arbeitsweg, Homeoffice-Tagen und Anschaffungen, rechnet im Hintergrund alles gegen die Pauschbeträge und zeigt am Ende die zu erwartende Erstattung an, bevor überhaupt etwas eingereicht wird.

WISO Steuer 2026 im Überblick

• Für Steuerjahr 2025, nutzbar unter Windows, Mac, Android und iOS
• Automatische Datenübernahme aus dem Vorjahr sowie über die vorausgefüllte Steuererklärung (VaSt)
• Geeignet für Angestellte, Rentner, Vermieter und Selbstständige
• Direkte Übermittlung an das Finanzamt über die ELSTER-Schnittstelle
• Einstiegspreis ab ca. 25 € pro Jahr, deutlich günstiger als ein Steuerberater

Welche Steuersoftware solltest du nutzen?

Die ehrliche Antwort: Es kommt auf deine Steuersituation und deinen Anspruch an. Mein ELSTER ist kostenlos, aber wenig komfortabel und ohne Interview-Führung. Bei den kostenpflichtigen Programmen lohnt sich ein Blick auf die aktuellen Testergebnisse, statt einfach das bekannteste zu nehmen.

• WISO Steuer 2026 ist in mehreren aktuellen Tests 2026 vorn: CHIP-Testsieger (März 2026), bei Stiftung Warentest „Sehr gut“ (1,5), bei Computer Bild Testsieger (1,2) und bei Focus Money „Sehr gut“ (1,2). Empfehlenswert, wenn du Vermieter, Selbstständiger bist oder eine komplexere Steuererklärung hast und den vollen Funktionsumfang willst.
• tax 2026 von Buhl ist die schlankere, güns­tigere Alternative aus demselben Haus – Preis-Leistungs-Sieger bei Computer Bild (Note 1,3) und bei der WirtschaftsWoche, TÜV-Süd-zertifiziert. Passt gut für einfache Steuerfälle als Angestellte oder Rentner ohne Vermietung oder Gewerbe.
• Für eine schnelle Übersicht über die aktuell beliebtesten Steuersoftware-Angebote lohnt sich ein Blick auf die Bestseller-Liste, bevor du dich entscheidest.

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* Affiliate-Links – für dich entstehen keine Mehrkosten.

Die Rechnung: Was bringt das konkret?

• 25 km Arbeitsweg, 180 Bürotage im Jahr: 25 × 180 × 0,38 € = 1.710 € Entfernungspauschale
• 40 Homeoffice-Tage im Jahr: 40 × 6 € = 240 € Homeoffice-Pauschale
• Zusammen: 1.950 € Werbungskosten, davon 720 € über der Pauschale von 1.230 €
• Bei einem Grenzsteuersatz von 30 %: rund 216 € zusätzliche Erstattung – nur durch diese beiden Posten
• Bundesweiter Durchschnitt aller Erstattungen: 1.240 € pro Jahr

Unterm Strich: 20 Minuten Aufwand gegen im Schnitt über tausend Euro Erstattung – ein Tausch, den sich kaum jemand entgehen lassen sollte.

Übrigens lohnt sich nach der Erstattung noch ein zweiter Blick: Wohin mit dem Geld, wenn es aufs Konto kommt? Wer die Erstattung nicht sofort ausgibt, sollte prüfen, ob das eigene Girokonto oder ein Tagesgeldkonto überhaupt noch zeitgemäß verzinst ist.

Quelle: Statistisches Bundesamt (Destatis), Steuererklärung – Durchschnittliche Rückerstattung, Stand Juni 2026. Keine Steuerberatung, alle Angaben ohne Gewähr. Mit Sternchen gekennzeichnete Links sind Affiliate-Links, für dich entstehen keine Mehrkosten.